Das Sprechen gehört zu den komplexesten motorischen Aufgaben, die der Mensch je ausgeführt hat. Singvögel vollbringen diese Leistung bei der Gesangsproduktion durch die präzise und gleichzeitige motorische Steuerung von zwei Schallquellen in der Syrinx. Als Syrinx, Stimmkopf oder unterer Kehlkopf wird das Lautbildungsorgan der Vögel bezeichnet, der bei den meisten Vögeln an der Aufspaltung der Luftröhre in die beiden Hauptbronchien liegt, wobei der eigentliche, obere Kehlkopf bei Vögeln ausschließlich zur Trennung von Luft- und Nahrungsweg und nicht zur Stimmbildung dient, denn er besitzt auch keine Stimmbänder, Stimmlippen oder Stimmfalten. Die integrierte und komplizierte motorische Kontrolle hat Singvögel zu vergleichbaren Modellen für die Evolution der Sprache gemacht, doch der phylogenetische Abstand zum Menschen verhindert jedoch ein besseres Verständnis der Vorläufer, die innerhalb der menschlichen Abstammung die Entstehung der fortgeschrittenen motorischen Kontrolle der Stimme und der Sprache vorantrieben.
Lameira & Hardus (2023) berichten über zwei Arten von biphonischen Rufkombinationen bei wildlebenden Orang-Utans, die artikulatorisch dem menschlichen Beatboxing ähneln und aus der gleichzeitigen Ausübung von zwei vokalen Klangquellen resultieren: eine stimmlose Quelle, die durch artikulatorische Manöver der Lippen, der Zunge und des Kiefers erreicht wird, wie sie typischerweise für die konsonantenähnliche Rufproduktion verwendet werden, sowie eine stimmhafte Quelle, die durch Kehlkopfbewegungen und Stimmaktivierung erreicht wird, wie sie typischerweise für die vokalähnliche Rufproduktion verwendet werden. Die biphonischen Rufkombinationen der Orang-Utans sind ein Beispiel für das bisher nicht beachtete Ausmaß und die unterschiedlichen neuromotorischen Kanäle für die stimmmotorische Kontrolle bei wildlebenden Menschenaffen und stellen eine direkte stimmmotorische Analogie zum Vogelgesang dar, die auf der präzisen und gleichzeitigen Kontrolle zweier Schallquellen beruht. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Sprache und menschlicher Redefluss wahrscheinlich auf komplexen Rufkombinationen, Koordinations- und Koartikulationsfähigkeiten beruhen, die vokalähnliche und konsonantenähnliche Rufe bei einem Vorfahren des Hominiden umfassen.
Literatur
Lameira, Adriano R. & Hardus, Madeleine E. (2023). Wild orangutans can simultaneously use two independent vocal sound sources similarly to songbirds and human beatboxers. PNAS Nexus, 2, doi:10.1093/pnasnexus/pgad182.
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