Schlaf und schlafähnliche Zustände sind im gesamten Tierreich anzutreffen, wobei jüngste Studien schlafähnliche Zustände bei Gliederfüßern, Fadenwürmern und sogar Nesseltieren überzeugend nachgewiesen haben. Allerdings ist die Existenz unterschiedlicher Schlafphasen in verschiedenen Arten noch unklar, insbesondere die Erforschung des REM-Schlafs konzentriert sich immer noch weitgehend auf Landwirbeltiere, insbesondere Säugetiere und Vögel.
Der auffälligste Indikator für den REM-Schlaf ist die Bewegung der Augen während dieser Phase, doch haben sich bewegliche Augen nur bei einer begrenzten Anzahl von Arten entwickelt, eine Anpassung, die bei Insekten und den meisten terrestrischen Gliederfüßern fehlt, was einen artenübergreifenden Vergleich erschwert.
Springspinnen verfügen jedoch über bewegliche Netzhautröhren, um den Blick umzulenken, und bei frisch geschlüpften Spinnentieren können slche Bewegungen durch ihr vorübergehend durchscheinendes Exoskelett direkt beobachtet werden. Rößler et al. (2022) konnten nun Beweise für einen REM-Schlaf-ähnlichen Zustand bei Springspinnen erbringen, also von periodischen Anfällen von Netzhautbewegungen, gekoppelt mit Gliederzuckungen und stereotypem Beinrollverhalten während der nächtlichen Ruhephase. Die beobachteten Retinabewegungen waren dabei konsistent, einschließlich regelmäßiger Dauer und Intervalle, wobei beides im Laufe der Nacht zunahm.
Die Tatsache, dass diese charakteristischen REM-Schlaf-ähnlichen Verhaltensweisen bei einer hochgradig visuellen, weit auseinander lebenden Abstammungslinie vorkommen, stellt nach Ansicht der Wissenschaftler eine weitere Herausforderung für das Verständnis dieses Schlafzustands dar. Vergleiche zwischen weit auseinander liegenden Abstammungslinien bergen vermutlich wichtige Fragen und Antworten über das visuelle Gehirn sowie über den Ursprung, die Entwicklung und die Funktion des REM-Schlafs.
Literatur
Rößler, Daniela C., Kim, Kris, De Agrò, Massimo, Jordan, Alex, Galizia, Giovanni & Shamble, Paul S. (2022). Regularly occurring bouts of retinal movements suggest an REM sleep–like state in jumping spiders. Proceedings of the National Academy of Sciences, 119, doi:10.1073/pnas.2204754119.
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