Frühere Studien haben gezeigt, dass Hunde gestresste von nicht gestressten menschlichen Geruchsproben unterscheiden können, doch die Auswirkungen auf ihre Kognition sind noch nicht untersucht worden. Mithilfe einer Aufgabe zur kognitiven Verzerrung haben Parr-Cortes et al. (2024) getestet, wie menschliche Gerüche die Wahrscheinlichkeit beeinflussen, dass sich Hunde einem Futternapf nähern, der an drei mehrdeutigen Stellen („fast positiv“, „mittel“ und „fast negativ“) zwischen trainierten „positiven“ (belohnten) und „negativen“ (unbelohnten) Stellen steht.
Anhand von Geruchsproben, die von drei unbekannten Probanden während stressiger und entspannender Aktivitäten gesammelt worden waren, testeten man achtzehn Hundehalter-Hund-Paare unter drei Bedingungen: kein Geruch, Stressgeruch und entspannter Geruch, wobei die Reihenfolge der Testgerüche für alle Hunde gleich war. Wenn die Hunde während der dritten Sitzung dem Stressgeruch ausgesetzt waren, war die Wahrscheinlichkeit, dass sie sich einem Napf näherten, der sich an einer der drei zweideutigen Stellen befand (nahezu negativ), signifikant geringer als ohne Geruch, was auf ein mögliches risikominderndes Verhalten als Reaktion auf den Geruch von menschlichem Stress hinweist.
Das Lernen der Hunde an den trainierten positiven und negativen Orten verbesserte sich bei wiederholten Tests und war zwischen den Sitzungen zwei und drei nur dann signifikant, wenn sie während der dritten Sitzung dem Stressgeruch ausgesetzt waren, was darauf hindeutet, dass der Geruch das Lernen beeinflusst. Diese Studie zeigt also, dass Geruchshinweise auf menschlichen Stress ohne visuelle oder auditive Hinweise die Kognition und das Lernen von Hunden beeinflussen können, was wichtige Folgen für das Wohlergehen von Hunden und deren Arbeitsleistung haben könnte.
Literatur
Parr-Cortes, Z., Müller, C. T., Talas, L., Mendl, M., Guest, C. & Rooney, N. J. (2024). The odour of an unfamiliar stressed or relaxed person affects dogs’ responses to a cognitive bias test. Scientific Reports, 14, doi: 10.1038/s41598-024-66147-1.
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